Производители конфет и мягких игрушек с нетерпением потирают ладони, ведь скоро их ждет сверхприбыль, не останутся в обиде и торговцы большими красными розами - их товар быстро сметут с прилавков, но кто в этот день будет счастлив по-настоящему, так это влюбленные. Ведь 14 февраля вся планета, ну кроме разве что Саудовской Аравии, где этот праздник находится под официальным запретом, отмечает День Святого Валентина.

В нашей стране традиция преподносить друг другу забавные открытки-валентинки, милые сюрпризы и признаваться в любви всем окружающим появилась относительно недавно, в начале 90-х годов. А вот в Западной Европе этот праздник отмечают с XIII века. Там же произошла и трагичная, но ужасно романтическая история, которая положила начало Дню влюбленных.

Мученик любви

Во второй половине III века нашей эры в итальянском городе Терни жил священник по имени Валентин. Молодой христианин был добр и отзывчив, в свободное от проповедей время он занимался медициной и помогал людям. В то время огромной Римской империей правил император Клавдий II - заклятый язычник и большой любитель повоевать с непокорными соседями. Заметив, что некогда доблестные и отважные легионеры, сами рвущиеся в бой, стали гораздо больше времени уделять своим семьям, детям и домашнему хозяйству, императору не пришло в голову ничего, кроме как издать совершенно безумный закон.

  "Отныне мужчины не имеют права жениться, поскольку мысли женатого воина заняты не тем, чем положено!" - заявил Клавдий и баста. Горожане, конечно, поворчали, но перечить первому лицу в государстве не стали. Однако незатейливый план его величества не торопился притворяться в жизнь. Вместо того, чтобы думать о благе империи, уже благополучно вступившей в период упадка, и воевать в никому, кроме императора, ненужных войнах солдаты, как и раньше, влюблялись в обворожительных римлянок и женились на них, только теперь уже тайно. А отважный Валентин, не боясь императорского гнева, венчал влюбленных легионеров. Более того, иногда он помогал косноязычным воякам грамотно составлять любовные письма, а если те ссорились со своими пассиями, то непременно мирил их. Церемонии священник проводил у себя дома. В полумраке при свете единственной свечи жених и невеста произносили клятву любви и верности, вслушиваясь в каждый шорох. Утаить свадьбу в небольшом городке было не легче, чем шило - в мешке, поэтому вскоре до императора стали доходить тревожные слухи. Буквально помешанные на Римском праве законопослушные патриции такой дерзости стерпеть, разумеется, не смогли. Над Валентином сгустились тучи, и в конце 269 года (по иным источникам 270 г.) в дом к священнику ворвалась императорская охрана. К счастью пара, которую Валентин сочетал в тот момент, успела бежать. Арестованного заковали в кандалы и бросили в тюрьму. Взбешенному Клавдию не понадобилось много времени, чтобы подписать смертный приговор. 

Последние дни священник проводил в молитве и старался не падать духом. Мимо тюрьмы, в которой был заточен Валентин, проходило множество людей, все они сочувствовали священнику, старались изо всех сил поддержать его - в окно камеры то и дело летели записки со словами благодарности и цветы. Одной из посетительниц знаменитого арестанта стала дочка тюремного надзирателя. Услышав трогательную историю о тайных браках, Джулия была очарована храбростью Валентина и тут же влюбилась в него, хотя и не имела возможности взглянуть на своего избранника - девушка была от рождения слепой. Не смея нарушать обед безбрачия, Валентин не отвечал ей взаимностью, но в день казни, он отправил ей короткое письмо с признанием в любви и подписью "От Валентина". Отсюда и пошла традиция дарить валентинки. По легенде, получив валентинку, дочь надзирателя в одно мгновение прозрела. Валентина казнили 14 февраля 269 года. Церковь нарекла его святым великомучеником, а влюбленные сделали - своим покровителем. В тот же день вся Римская империя справляла праздник богини любви и брака Юноны - тоже своего рода языческий День Влюбленных.

Говорят, что каждую весну у могилы Святого Валентина, возле одной из римских церквей расцветает розовое миндальное дерево - символ верной любви.

Люби меня по-английски

Постепенно традиция праздновать 14-го февраля День влюбленных распространилась по всей Европе, а с 1777 года его начали отмечать в США. Каждый народ привносил в этот праздник что-то свое, и поэтому в разных странах его отмечают по-разному. Например, в средневековой Англии среди молодых людей было принято выбирать себе "Валентину". Ребята собирались вместе, писали на бумажках имена знакомых девушек, потом эти записки складывали в шапку и начиналась жеребьевка. Каждый вытаскивал по одной бумажке и узнавал имя своей "Валентины". Теперь юноше предстояло ухаживать за ней, слагать сонеты, играть на лютне и так целый год до следующего Дня влюбленных. Так как плюшевых зайцев в то время еще не изобрели, влюбленные жители Уэльса дарили друг другу "ложки любви", вырезанные из дерева и украшенные сердечками и ключами, что означало "я дарю тебе ключ к моему сердцу". Особенно сентиментальные англичанки 14 февраля вставали до восхода солнца и смотрели в окно. Согласно гаданию, мужчина, который пройдет мимо дома - и есть суженый. Взрослые жители Туманного Альбиона в этот день обязательно наряжали своих детей во взрослые костюмы и отправляли к соседям петь песни о Святом Валентине.

А вот обычай дарить сладости появился в США. Наладив в начале позапрошлого века массовое производство карамели, предприимчивые американцы, додумались выпускать красно-белые карамельки и укладывать их в коробки в форме сердечек, которые пользуются неизменной популярностью по сей день.

 В Японии традиция дарить в этот день сладкое тоже появилась не просто так, а с подачи одной крупной фирмы по производству шоколада. Там начали праздновать День Святого Валентина в 30-е годы, и до сих пор шоколад остаётся самым распространённым подарком. Кстати, там День Святого Валентина слегка напоминает "8 марта для мужчин", так как японские мужчины получают, пожалуй, даже больше подарков, чем женщины. Обычно это всяческие мужские аксессуары типа бритвы, лосьона, бумажника и так далее. У страстных французов же в День Святого Валентина принято дарить драгоценности, а в романтичной Дании люди посылают друг другу засушенные белые цветы.

Значительное место в праздновании римского Дня Любви отводилось гаданиям, и до сих пор, как ни странно, в Европе это остается традицией Дня Святого Валентина. Считается, что именно в этот день, 14 февраля, птицы выбирают себе пару, и людям нужно поторопиться успеть сделать то же самое. Поэтому уже несколько веков подряд девушки Европы пишут свои имена на листочках, складывают их в ящик, а юноши вынимают потом оттуда по листочку, выбирая тем самым себе пару на весь год.

Особенно сентиментальны, видимо, девушки и юноши Англии, потому что там в гадания на День Святого Валентина верят особенно сильно. Например, в Британии незамужние девушки 14 февраля встают до восхода солнца, становятся возле окна и смотрят на проходящих мужчин. Согласно поверью, первый мужчина, которого они увидят, и есть суженый. В Дербшире (одном из графств центральной Англии) девушки от 3 до 12 раз обходят церковь в полночь, повторяя определенные стихи. И после этой нехитрой процедуры, считается, к ним должна прийти настоящая любовь. Кроме того, все те же незамужние английские девушки обязательно в этот день кидают в реку или пруд свернутые клочки бумаги с написанными на них мужскими именами. Имя, которое всплывет первым, будет носить будущий жених.

Но есть в мире некоторые страны, которые особенно отличились в праздновании Дня Святого Валентина. В первую очередь это Саудовская Аравия, которая является единственной в мире страной, где этот праздник… официально запрещен, причем под страхом больших штрафов. Саудовская Комиссия по внедрению добродетели и предотвращению греха (!) постановила, что День Святого Валентина следует запретить, так как тлетворные западные традиции смущают умы подрастающего поколения Саудовской Аравии, а такого рода праздники культивируют грех. Всем магазинам страны категорически запрещено торговать плюшевыми мишками, "валентинками" и всякой символикой, относящейся к этому празднику. А цветочным магазинам предписано не торговать в День всех Влюбленных красными розами.

Зато самые бурные празднества проходят уже несколько лет на Ямайке. В частности, в прошлом году на модном здешнем курорте "Гедонизм-II" было проведено несколько … "голых свадеб": пары стояли под венцом и обменивались кольцами "в чем мать родила".

Многие мужчины специально ждут 14 февраля, чтобы предложить своей даме руку и сердце, но у американцев часто происходит наоборот - в День Святого Валентина женщина сама может предложить мужчине жениться на ней. Однако если кавалер чувствует, что для столь решительного шага он еще не созрел, то может откупиться, подарив несостоявшейся невесте шелковое платье, в котором обиженная отказом девушка, скорее всего, убежит к другому, оставив незадачливому кавалеру на память шнурок с кулоном в виде сердца. Изобретателями валентинок, в том виде каком их знает весь мир, стали французы. Немцы с днем Святого Валентина поздравляют не только влюбленных, но и просто родных, друзей и даже соседей. Кстати, в довоенной Германии этот день считался праздником душевнобольных. А вот в Японии 14 февраля подарки дарят только мужчинам, а они лишь признаются в любви и даже устраивают соревнования, кто сделает это громче остальных.

Еще до того, как в нашей стране появилась традиция отмечать Валентинов день, на Руси существовал свой день влюбленных, который праздновали 8 июля. Есть у этого праздника и своя романтическая история. По преданию князь Петр и княгиня Феврония любили друг друга настолько сильно, что просили похоронить их в одном гробу. Но когда супруги скончались, а произошло это в одно мгновение 8 июля, то их вопреки завещанию положили в разные храмы. Однако на следующий день удивленные люди обнаружили, что влюбленные лежат… в одной гробнице. Их снова попытались разлучить, но все повторялось вновь и вновь. Так Петр и Февронья Муромские стали святыми покровителями любви и брака.

Страстный день календаря

Без сомнения, День Святого Валентина, лучше всего провести рядом с любимым человеком в романтичной обстановке. Если у вас нет возможности уделить своей второй половинке целый день, вы можете оставить для нее (него) несколько маленьких, но приятных сюрпризов. Разложите их таким образом, чтобы любимый человек обнаружил подарки не сразу, например, коробочку сладостей можно положить на письменный стол, а в карман ее (его) одежды спрятать маленького купидона. Но самое главное, не забудьте приложить к подарку валентинку. И что важно, признание в любви, которое вы напишите не должно быть подписано вашим именем. По традиции все валентинки подписывают "Твой Валентин(а)" или оставляют анонимным. В рыцарские времена было принято признаваться в любви стихами. Особенно талантливые ухажеры, складывали четверостишья, в которых из первых букв каждой строфы можно было сложить имя того, для кого предназначена валентинка. У нас с вами в отличие от средневековых рыцарей есть возможность использовать многие достижения прогресса, и для поздравления друзей вместо традиционных бумажных валентинок можно посылать смс- и виртуальные валентинки. Если мужчина преподносит своей даме цветы, то в День Влюбленных предпочтительнее всего алые розы, которые во все времена олицетворяли сильное чувство и страсть.

Сложно представить себе День Святого Валентина без ужина при свечах. Накройте праздничный стол, приглушив свет, создайте атмосферу загадочности. Прекрасным фоном послужит медленная расслабляющая музыка. Напитками влюбленных традиционно считаются красные и белые вина, но можно и приготовить необычные коктейли, в названиях которых используются образы любви.
Возможно, многим из вас, придется встретить этот праздник на "боевом посту" в кругу коллег или в компании друзей. Тогда, кроме обмена поздравлениями валентинками и поцелуями, можно развлечься забавными конкурсами и играми. А если вы еще не нашли свою вторую половину, то День Святого Валентина, как нельзя лучше подходит для того, чтобы встретить свою судьбу. Считается, что именно 14 февраля птицы находят себе пару - так, что у людей на это тоже есть полное право!